પોર્ટુગીઝ ફૂટબોલ સ્ટાર ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોએ સ્પષ્ટ કર્યું કે આગામી ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026 તેમનો છેલ્લો હશે. તેમણે કહ્યું કે તેમની શાનદાર કારકિર્દી હવે સમાપ્ત થવાના આરે છે. ક્લબ અને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે 950 થી વધુ ગોલ કરનાર 40 વર્ષીય રોનાલ્ડોએ પણ ખુલાસો કર્યો કે તેઓ “એક કે બે વર્ષમાં” ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ લેવાની યોજના ધરાવે છે.
સાઉદી અરેબિયામાં એક ફોરમમાં વીડિયો લિંક દ્વારા પૂછવામાં આવ્યું કે શું 2026 વર્લ્ડ કપ તેમનો છેલ્લો ટુર્નામેન્ટ હશે, તો તેમણે કહ્યું, “ચોક્કસપણે, હા. હું ત્યારે 41 વર્ષનો થઈશ, અને મને લાગે છે કે તે યોગ્ય સમય હશે.” રોનાલ્ડો હાલમાં સાઉદી અરેબિયન ક્લબ અલ-નાસર માટે રમે છે. તેમણે 2023 માં ક્લબમાં જોડાયા પછી કહ્યું હતું કે તેઓ “ટૂંક સમયમાં” નિવૃત્તિ લેશે. તેમણે હવે સ્પષ્ટતા કરી છે કે, “સાચું કહું તો, જ્યારે મેં ‘ટૂંક સમયમાં’ કહ્યું હતું, ત્યારે મારો મતલબ એક કે બે વર્ષની અંદર હતો. હું હજુ પણ રમતમાં રહીશ, પણ લાંબા સમય માટે નહીં.”
પાંચ વખતના બેલોન ડી’ઓર વિજેતા રોનાલ્ડો હવે 2026 માં તેના છઠ્ઠા વર્લ્ડ કપમાં રમવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે. તેનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન 2006 ના વર્લ્ડ કપમાં હતું, જ્યારે પોર્ટુગલ સેમિફાઇનલમાં ફ્રાન્સ સામે હારી ગયું હતું. પોર્ટુગલ હજુ સુધી 2026 ના વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાય થયું નથી, પરંતુ ગુરુવારે આયર્લેન્ડ સામેની જીત તેનું સ્થાન સુરક્ષિત કરી શકે છે.
નોંધનીય છે કે રોનાલ્ડોએ 2022 માં માન્ચેસ્ટર યુનાઇટેડ છોડીને અલ-નાસર માટે ગયા હતા, જેના પગલે ઘણા અન્ય સ્ટાર્સ પણ સાઉદી ક્લબમાં જોડાયા છે. તાજેતરના વર્ષોમાં રમતગમત અને મનોરંજનમાં ભારે રોકાણ કરી રહેલા સાઉદી અરેબિયાએ 2034 ના વર્લ્ડ કપનું આયોજન કરવાનો અધિકાર પણ મેળવ્યો છે.