નવી દિલ્હી, 15 ઓગસ્ટ 2026: Operation Safed Sagar મે 1999નો સમયગાળો કાળઝાળ ગરમીનો સાક્ષી બની રહ્યો હતો અને દેશ ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપના જુસ્સામાં ડૂબેલો હતો. આ બધાની વચ્ચે, દેશનું ધ્યાન અચાનક કારગિલની ઉજ્જડ અને નિર્જન પહાડીઓ તરફ ખેંચાયું, એવું એક નગર જે દૂરના વિસ્તારમાં આવેલું હતું અને જેના વિશે દેશે બહુ ઓછું સાંભળ્યું હતું.
અહીં મે મહિનાની શરૂઆતથી જ મુશ્કેલીના સંકેતો દેખાવા લાગ્યા હતા
સૌપ્રથમ, સ્થાનિક લોકોએ ખીણથી હજારો ફૂટ ઊંચાઈએ આવેલા પર્વતોની ઊંચી ટોચો પર અસામાન્ય હિલચાલ જોઈ. લેફ્ટનન્ટ સૌરભ કાલિયાના નેતૃત્વ હેઠળની પેટ્રોલિંગની પ્રથમ ટુકડી ગોળીબારનો ભોગ બન્યા બાદ પકડાઈ ગઈ હતી; આ ટુકડીના સભ્યોને નિર્દયતાથી યાતના આપવામાં આવી હતી અને તેમની હત્યા કરવામાં આવી હતી.
જ્યારે બીજી પેટ્રોલિંગ ટુકડી પર હુમલો થયો
ત્યારબાદ, 17 મેની આસપાસ, પ્રથમ ટુકડીને શોધી કાઢવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે અન્ય એક પેટ્રોલિંગ ટુકડી રવાના કરવામાં આવી. આ ટુકડી પર ભીષણ હુમલો થયો હતો અને કેપ્ટન અમિત ભારદ્વાજ તથા હવાલદાર રાજવીર સિંહ શ્યોરાનની બહાદુરી અને બલિદાનને કારણે જ તેઓ સુરક્ષિત રીતે બચી શક્યા હતા. ઘૂસણખોરીનું પ્રમાણ સ્પષ્ટ થતાં જ, આ અભિયાન ખૂબ જ ઝડપ અને દ્રઢતાપૂર્વક પાર પાડવામાં આવ્યું.
વાયુસેના સમક્ષનો પડકાર
સુરક્ષા અંગેની કેબિનેટ સમિતિએ કારગિલમાં હવાઈ દળનો ઉપયોગ કરવાની મંજૂરી આપી. ભારતીય વાયુસેના સામે એક મોટો પડકાર હતો, કારણ કે અગાઉ ક્યારેય કોઈ વાયુસેનાએ 14,000 થી 18,000 ફૂટની ઊંચાઈએ લડાઈ કરી ન હતી.
મોટા સશસ્ત્ર દળો અને સ્પષ્ટ રીતે ઓળખી શકાય તેવા લક્ષ્યો પર હુમલો કરવા માટે તાલીમ પામેલા પાઇલટ્સને હવે કઠોર, ખડકાળ ભૂપ્રદેશ પર સ્થિત કિલ્લેબંધીવાળી જમીનની સ્થિતિઓ પર ચોક્કસ હુમલા કરવાની જરૂર હતી – એવી સ્થિતિઓ જે સરળતાથી ઓળખી શકાતી ન હતી.
પાતળી હવાને કારણે એન્જિનનો થ્રસ્ટ (ધક્કો) ઘટી ગયો, ઓછી ઊંચાઈ માટે સેટ કરેલા વેપન સાઇટ્સને લીધે ગોળીઓ લક્ષ્યની ઉપરથી પસાર થઈ ગઈ, અને જે બોમ્બ માત્ર થોડા મીટરથી ચૂકી ગયા હતા તે નીચેની ખીણોમાં કિલોમીટરો દૂર જઈને પડ્યા.
સરકારે ‘લાઇન ઓફ કંટ્રોલ’ LOC ઓળંગવા પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો, જેનાથી ફાઇટર પાઇલટ્સ પાસે ઉપલબ્ધ વિકલ્પો મર્યાદિત થઈ ગયા હતા. તેમણે 18,000 ફૂટની ઊંચાઈએથી હવામાંથી જમીન પર હુમલા કરવા માટે નવી પદ્ધતિઓ વિકસાવવી પડી હતી.
જ્યારે સૈનિકોને પાકિસ્તાન સામે લડવાનો આદેશ મળ્યો
1971ના યુદ્ધ બાદ, 26 મેના રોજ પાકિસ્તાની ઘૂસણખોરો સામે લડવાનો આદેશ મળ્યો. આ ઘૂસણખોરો નેશનલ હાઈવે-1એ (National Highway-1A) પર નજર રાખી શકાય તેવી પહાડી ટોચો પર જમાવટ કરીને બેઠા હતા. ઘૂસણખોરીનો આ વિસ્તાર દ્રાસથી બતાલિક સુધી ફેલાયેલો હતો.
દુશ્મનની આ ચોકીઓ લદ્દાખ અને સિયાચીન તરફ જતી ભારતની જીવનરેખા એટલે કે પુરવઠા માર્ગ માટે ખતરો ઊભો કરતી હતી. સિયાચીન એવો પ્રદેશ હતો જે ભારતે પાકિસ્તાન પાસેથી છીનવી લીધો હતો.
અને ‘ઓપરેશન સફેદ સાગર’ શરૂ થયું
ત્યારબાદ, ‘ઓપરેશન સફેદ સાગર’ શરૂ કરવામાં આવ્યું. તે અત્યંત સાહસિક હવાઈ અભિયાન હતું, જેણે ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં લડાઈ લડવાની રણનીતિમાં સંપૂર્ણ પરિવર્તન લાવી દીધું. હેલિકોપ્ટર અને ફાઈટર વિમાનોના અભિયાનોનું નેતૃત્વ અનુક્રમે એર કોમોડોર અનિલ કુમાર સિંહા અને ગ્રુપ કેપ્ટન અરવિંદ ઓકને સોંપવામાં આવ્યું હતું. તેઓએ અગાઉથી જ આ હવાઈ અભિયાનોનું ગુપ્ત રીતે આયોજન કરવાનું શરૂ કરી દીધું હતું.
આક્રમક કાર્યવાહી માટે Mi-17 પરિવહન હેલિકોપ્ટરો તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા. તે જ સમયે, દુશ્મનના ગોળીબારને દબાવી રાખવાની જવાબદારી ફાઇટર વિમાનોને સોંપવામાં આવી હતી; આનાથી રોટરી-વિંગ વિમાનો (જેમને વધુ સંવેદનશીલ કે જોખમ-પ્રચુર માનવામાં આવે છે) તેમના રોકેટ પોડ્સમાંથી હુમલા કરતા કરતા આગળ વધી શક્યા.
25 મેના રોજ, એર ચીફ માર્શલ એ.વાય. ટિપનિસે શ્રીનગરમાં તેમના કમાન્ડરો સાથે મુલાકાત કરી. બીજા દિવસે સવારે, ભારતીય વિમાનોએ ટોલોલિંગ અને ટાઈગર હિલ પર કાર્યવાહી શરૂ કરી. રોકેટ અને હવાઈ હુમલાઓથી પાકિસ્તાની ઠેકાણાં હચમચી ઉઠ્યાં. રેડિયો ઈન્ટરસેપ્ટ (દુશ્મનના સંદેશા પકડવાની પ્રક્રિયા) દ્વારા દુશ્મનની ગભરાટભરી સ્થિતિનો ખ્યાલ આવ્યો: “અમે પકડાઈ જવાના છીએ.”
ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ નચિકેતાએ ઇજેક્ટ કરવું પડ્યું
જોકે, ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ નચિકેતા (કોલસાઇન ‘હાયના-2’) પકડાઈ જતાં આ અભિયાનને શરૂઆતમાં જ એક આંચકો લાગ્યો. તેમના મિગ-27 (MiG-27) વિમાનના એન્જિનમાં તોપમાંથી નીકળતો વાયુ (ગન ગેસ) ઘૂસી જવાથી એન્જિન બંધ પડી ગયું હતું; આ વાયુને કારણે તે ઊંચાઈએ ઉપલબ્ધ પાતળી હવા પણ એન્જિન સુધી પહોંચી શકતી ન હતી. પરિણામે, તેમણે વિમાનમાંથી ઇજેક્ટ (બહાર નીકળવાની ફરજ) થવું પડ્યું હતું.
તેમની શોધ કરી રહેલા સ્ક્વોડ્રન લીડર અજય આહુજાને પાકિસ્તાનીઓએ ગોળી મારીને નિર્દયતાપૂર્વક મારી નાખ્યા. તેના એક દિવસ બાદ, સ્ક્વોડ્રન લીડર રાજીવ પુંડીરના કમાન્ડ હેઠળના Mi-17 હેલિકોપ્ટરને સ્ટિંગર મિસાઇલ દ્વારા તોડી પાડવામાં આવ્યું. આ હેલિકોપ્ટરમાં અન્ય ત્રણ ક્રૂ સભ્યો પણ સવાર હતા: ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ મુહિલન, સાર્જન્ટ રાજ કિશોર સાહુ અને સાર્જન્ટ પી.વી.એન.આર. પ્રસાદ.
ઓપરેશનના શરૂઆતના દિવસોમાં થયેલા નુકસાનને કારણે વ્યૂહરચનાનું પુનઃમૂલ્યાંકન કરવું પડ્યું. દુશ્મનના ખભા પરથી છોડી શકાતા SAM મિસાઇલો અત્યંત જોખમી સાબિત થયાં, અને વાયુસેનાને સમજાયું કે આ ખતરાનો સામનો કરવા માટે નવી વ્યૂહરચનાઓ ઘડવાની જરૂર છે.
ભારતીય વાયુસેનાએ રણનીતિ બદલી
એર ફોર્સે બોમ્બમારો અને જાસૂસી મિશનમાં મદદ મેળવવા માટે ગ્લોબલ પોઝિશનિંગ સિસ્ટમ્સ (GPS) અને હાથમાં રાખી શકાય તેવા કેમેરા જેવી સરળતાથી ઉપલબ્ધ ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કર્યો. પાયલોટોએ લક્ષ્યો સામે વધુ સારા પરિણામો મેળવવા માટે હુમલાની નવી અને અનોખી પદ્ધતિઓ પણ વિકસાવી.
ખાસ કરીને, વાયુસેનાની ‘તોશે મેદાન’ એર-ટુ-ગ્રાઉન્ડ રેન્જ ખાતે આશરે 10,000 થી 12,000 ફૂટની ઓછી ઊંચાઈએ બોમ્બમારો કરવાના અનેક પરીક્ષણો હાથ ધરવામાં આવ્યા હતા. બાદમાં, કારગિલ સેક્ટરના ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં હુમલા કરવા માટેના માપદંડોમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યા હતા.
બેંગલુરુ સ્થિત ‘એરક્રાફ્ટ એન્ડ સિસ્ટમ્સ ટેસ્ટિંગ એસ્ટાબ્લિશમેન્ટ’ ખાતે, મિરાજ-2000 ફાઈટર જેટ્સને લેસર-ગાઈડેડ બોમ્બ અને તાજેતરમાં જ સામેલ કરાયેલા ‘લિટનિંગ પોડ્સ’ (Litening pods) સાથે ઝડપથી સજ્જ કરવામાં આવ્યા હતા. 4 જૂન સુધીમાં આ વિમાનો કામગીરી માટે તૈયાર થઈ ગયા હતા અને તેની અસર તુરંત જ જોવા મળી હતી.
શરૂ થઈ પાકિસ્તાનના વિનાશની વાર્તા
17 જૂનના રોજ, મિરાજ વિમાનોના હુમલામાં બટાલિક સ્થિત પાકિસ્તાનનો એક મુખ્ય લોજિસ્ટિક્સ બેઝ ‘મુન્થો ધાલો’ નાશ પામ્યો; આ હુમલામાં 100થી વધુ પાકિસ્તાની સૈનિકો માર્યા ગયા અને તેમની પુરવઠા વ્યવસ્થા ખોરવાઈ ગઈ.
એક અઠવાડિયા પછી, મિરાજ-2000 વિમાનોએ ટાઈગર હિલ પર પાકિસ્તાની ઠેકાણાઓ પર સચોટ હુમલા કર્યા. આ હવાઈ હુમલાઓએ સૈનિકો માટે તે શિખર કબજે કરવાનો માર્ગ મોકળો કર્યો.
