કોલંબોઃ શ્રીલંકાની રાજધાનીના મધ્યમાં સ્થિત ઐતિહાસિક સ્વતંત્રતા સ્ક્વેર (‘સ્વતંત્રતા સ્ક્વેર’) ખાતે શનિવારે વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીનું ભવ્ય સ્વાગત કરવામાં આવ્યું હતું. આ કદાચ પહેલી વાર છે જ્યારે કોઈ બીજા દેશના નેતાને આ રીતે સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હોય. શ્રીલંકાના રાષ્ટ્રપતિ અનુરા કુમારા દિસાનાયકે સ્વતંત્રતા સ્ક્વેર પર પ્રધાનમંત્રીનું સ્વાગત કર્યું હતું.
મોદી બેંગકોકની મુલાકાત પૂર્ણ કર્યા પછી કોલંબો પહોંચ્યા હતા. તેમણે બેંગકોકમાં BIMSTEC (બે ઓફ બંગાળ ઇનિશિયેટિવ ફોર મલ્ટી-સેક્ટરલ ટેકનિકલ એન્ડ ઇકોનોમિક કોઓપરેશન) સમિટમાં હાજરી આપી હતી. “રાષ્ટ્રપતિ દિસાનાયકે કોલંબોના ઇન્ડિપેન્ડન્સ સ્ક્વેર ખાતે વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીનું ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કર્યું હતું.”
વિદેશ મંત્રાલયના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે આ પહેલી વાર છે જ્યારે સ્વતંત્રતા ચોક પર કોઈ બીજા દેશના નેતાનું આ રીતે સ્વાગત કરવામાં આવ્યું છે. મોદી હવે રાષ્ટ્રપતિ દિસાનાયકે સાથે પ્રતિનિધિમંડળ સ્તરની વાટાઘાટો કરી રહ્યા છે. આ બેઠક પછી, ભારત અને શ્રીલંકા સંરક્ષણ, ઉર્જા સુરક્ષા અને ડિજિટલાઇઝેશન જેવા ક્ષેત્રોમાં સહયોગને પ્રોત્સાહન આપવા સહિત લગભગ 10 ક્ષેત્રો પર કરાર કરે તેવી અપેક્ષા છે.
જો સંરક્ષણ સહયોગ અંગેના એમઓયુ પર હસ્તાક્ષર થાય છે, તો તે ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચેના સંરક્ષણ સંબંધોમાં એક મોટું પગલું બનશે અને લગભગ 35 વર્ષ પહેલાં શ્રીલંકામાંથી ભારત દ્વારા ભારતીય શાંતિ રક્ષા દળ (IPKF) ની પાછી ખેંચવાના કડવા પ્રકરણનો પણ અંત લાવશે. પ્રધાનમંત્રીની શ્રીલંકાની મુલાકાત એવા સમયે થઈ રહી છે જ્યારે આ ટાપુ રાષ્ટ્ર આર્થિક સંકટમાંથી બહાર આવવાના સંકેતો બતાવી રહ્યું છે. શ્રીલંકા ત્રણ વર્ષ પહેલાં મોટા આર્થિક સંકટનો સામનો કરી રહ્યું હતું અને ભારતે તેને 4.5 અબજ યુએસ ડોલરની આર્થિક સહાય આપી હતી.
પીએમ મોદી અને દિસાનાયકે વચ્ચેની વાતચીત પછી, શ્રીલંકાને ચલણ વિનિમય અને દેવાના પુનર્ગઠન પર ભારતની સહાય સંબંધિત બે દસ્તાવેજો જાહેર કરવામાં આવે તેવી શક્યતા છે. ડિજિટલ ક્ષેત્રમાં સહયોગ અંગે બંને પક્ષો વચ્ચે અન્ય એક કરાર પર હસ્તાક્ષર થવાની અપેક્ષા છે. મોદી બાદમાં IPKF સ્મારક પર પુષ્પાંજલિ અર્પણ કરવાના પણ છે.
શ્રીલંકામાં ભારતીય હાઈ કમિશનર સંતોષ ઝાએ એક મુલાકાતમાં જણાવ્યું હતું કે ભારત દ્વારા શ્રીલંકાને આપવામાં આવતી સહાય વિશ્વના કોઈપણ દેશને આપવામાં આવતી ભારતીય સહાયની દ્રષ્ટિએ “અભૂતપૂર્વ” છે. “આ એક મોટી સહાય હતી અને અમે વિવિધ ક્ષેત્રોમાં સહાય પૂરી પાડવા માટે શ્રીલંકા સાથે નજીકથી કામ કરી રહ્યા છીએ,” ઝાએ કહ્યું. અહીં આની ખૂબ પ્રશંસા થાય છે.” મોદી અને દિસાનાયકે કોલંબોમાં ભારતની મદદથી બનેલા અનેક પ્રોજેક્ટ્સનું ઉદ્ઘાટન કરશે. બંને નેતાઓ સંપુર સોલાર પાવર પ્રોજેક્ટના ‘ઓનલાઈન’ શિલાન્યાસના સાક્ષી પણ બનશે.
