નવી દિલ્હીઃ સુપ્રીમ કોર્ટે મંગળવારે કેટલાક દોષિતોની દલીલને ફગાવી દીધી હતી કે બે ન્યાયાધીશોની બેન્ચ 2002 ના ગોધરા ટ્રેન સળગાવવાના કેસમાં 11 આરોપીઓને આપવામાં આવેલી મૃત્યુદંડની સજા સાથે સંબંધિત હોવાથી દોષિત ઠેરવવા સામેની તેમની અપીલ પર સુનાવણી કરી શકતી નથી. મહેશ્વરી અને ન્યાયાધીશ અરવિંદ કુમારની બેન્ચે જણાવ્યું હતું કે લાલ કિલ્લા આતંકવાદી હુમલા કેસમાં એવું માનવામાં આવ્યું છે કે મૃત્યુદંડની સજા સંબંધિત કેસોની સુનાવણી ત્રણ ન્યાયાધીશોની બેન્ચ દ્વારા થવી જોઈએ. લાલ કિલ્લા આતંકવાદી હુમલા કેસમાં મોહમ્મદ આરીફ ઉર્ફે અશફાકને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. વરિષ્ઠ વકીલે કહ્યું, “ધારો કે, આ બે ન્યાયાધીશોની બેન્ચ કેટલાક આરોપીઓને મૃત્યુદંડની સજા આપવાનો નિર્ણય લે છે, તો તેના પર ફરીથી ત્રણ ન્યાયાધીશોની બીજી બેન્ચ સમક્ષ ચર્ચા કરવી પડશે.”
સુપ્રીમ કોર્ટની બંધારણીય બેન્ચે સપ્ટેમ્બર 2014ના પોતાના ચુકાદામાં તારણ કાઢ્યું હતું કે હાઈકોર્ટે મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી હોય તેવા તમામ કેસ ત્રણ ન્યાયાધીશોની બેન્ચ સમક્ષ સૂચિબદ્ધ કરવા જોઈએ. અરજીને ફગાવી દેતા, બેન્ચે સર્વોચ્ચ અદાલતના સંબંધિત નિયમો અને ચુકાદાઓનો ઉલ્લેખ કર્યો અને કહ્યું કે જ્યાં હાઇકોર્ટે મૃત્યુદંડની સજાની પુષ્ટિ કરી હોય અથવા પક્ષકારોની અપીલ સાંભળ્યા પછી ચુકાદો આપ્યો હોય તેવા કેસોમાં અપીલની સુનાવણી ત્રણ ન્યાયાધીશોની બેન્ચ દ્વારા કરવી જરૂરી છે.
ન્યાયાધીશ મહેશ્વરીએ કહ્યું, “હાલના કેસમાં, ગુજરાત હાઈકોર્ટે 11 દોષિતોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવી દીધી હતી અને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી ન હતી. આ કેસમાં, ગૌણ અદાલત દ્વારા મૃત્યુદંડની સજા ફટકારવામાં આવી હતી.” તેમણે એમ પણ કહ્યું કે નિયમ અને સુપ્રીમ કોર્ટનો નિર્ણય વર્તમાન કેસને બે ન્યાયાધીશોની બેન્ચ દ્વારા અપીલની સુનાવણી ન કરવા પર પ્રતિબંધ મૂકતો નથી.
“આ અરજી ફગાવી દેવામાં આવે છે,” બેન્ચે કહ્યું અને કેસમાં અંતિમ સુનાવણી શરૂ કરી. અગાઉ 24 એપ્રિલના રોજ, સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું હતું કે તે 2002ના ગોધરા ટ્રેન આગ કેસમાં ગુજરાત સરકાર અને અન્ય ઘણા દોષિતો દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અરજીઓ પર 6 અને 7 મેના રોજ અંતિમ સુનાવણી શરૂ કરશે.
27 ફેબ્રુઆરી 2002ના રોજ, ગુજરાતના ગોધરામાં સાબરમતી એક્સપ્રેસના S-૬ કોચને આગ લગાવવામાં આવી હતી, જેમાં 59 લોકો માર્યા ગયા હતા. આ ઘટના બાદ રાજ્યમાં રમખાણો ફાટી નીકળ્યા હતા. ગુજરાત હાઈકોર્ટના ઓક્ટોબર 2017ના ચુકાદાને પડકારતી અનેક અપીલો સર્વોચ્ચ અદાલતમાં દાખલ કરવામાં આવી છે, જેમાં અનેક દોષિતોની સજાને સમર્થન આપવામાં આવ્યું હતું અને 11 લોકોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવવામાં આવી હતી.
વકીલે જણાવ્યું હતું કે, હાઈકોર્ટે આ કેસમાં 31 દોષિતોની સજાને સમર્થન આપ્યું હતું અને 11 દોષિતોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવી દીધી હતી. રાજ્ય સરકારે 11 દોષિતોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવવા સામે અપીલ કરી છે, જ્યારે ઘણા દોષિતોએ તેમની સજાને જાળવી રાખતા હાઇકોર્ટના નિર્ણયને પડકાર્યો છે.
