બેંગ્લોરઃ તમિલનાડુના વિલ્લુપુરમ જિલ્લાના કૂટેરીપટ્ટુ નજીક પુરાતત્વ વિભાગને આશરે 1,000 વર્ષ જૂની ચોલ કાળની શિલ્પકૃતિઓ મળી આવી છે. વિલ્લુપુરમના ઇતિહાસકાર સેંગુત્તુવન દ્વારા તાજેતરમાં કરાયેલા ક્ષેત્ર સર્વેક્ષણ દરમિયાન આ પ્રાચીન કલા અવશેષો અલાગ્રામમ ગામ અને તેની આજુબાજુના વિસ્તારોમાં શોધાયા હતા, જે પહેલાથી જ પોતાના ઐતિહાસિક મહત્ત્વ માટે જાણીતું છે. આ શોધમાં વૈષ્ણવી દેવી, કૌમારી અને એક બૌદ્ધ પ્રતિમાની સુંદર રીતે ઉકેલેલી પથ્થરની મૂર્તિઓ મળી આવી છે, જેની તારીખ આશરે ઇ.સ. 10મી સદીની ગણવામાં આવે છે. નિષ્ણાતોના જણાવ્યા મુજબ, આ શોધ ચોલ વંશના શાસનકાળ દરમ્યાન આ પ્રદેશની ધાર્મિક વૈવિધ્યતા અને કલાત્મક પ્રગતિ પર નવી રોશની પાડે છે.
ચિકોડી સ્ટ્રીટ જંક્શન નજીક વૈષ્ણવી દેવીની અડધી દબાયેલી પ્રતિમા મળી છે, જેમાં દેવીને ચાર હાથ સાથે શાંત મુદ્રામાં દર્શાવવામાં આવી છે. આ પ્રતિમાની નજાકતભરી નક્કાશ અને શૈલી પ્રારંભિક મધ્યકાલીન તમિલ કળાના ઉત્કૃષ્ટ ઉદાહરણ તરીકે ગણાય છે. ચેલ્લિયામ્મન મંદિર પ્રાંગણમાં કૌમારી દેવીની એક બીજી દુર્લભ પ્રતિમા પણ મળી છે. આ ઉપરાંત, જૈન મંદિર માર્ગ પાસે અવલોકિતેશ્વર — કરુણાના બોધિસત્વ —ની બૌદ્ધ પ્રતિમા મળી છે. પાંચ માથાવાળા સર્પના છત્ર હેઠળ સ્થાપિત આ પ્રતિમા વિલ્લુપુરમ વિસ્તારમાં એક સમયના બૌદ્ધ અને જૈન પરંપરાઓના સહઅસ્તિત્વનો પુરાવો આપે છે. વરિષ્ઠ પુરાલેખવિદ્ ડૉ. વિજય વેણુગોપાલે જણાવ્યું કે, આ શોધ “આ વિસ્તારના બૌદ્ધ ધર્મના એક સમયના જીવંત પ્રસારને સ્પષ્ટ કરે છે.”
પુરાતત્વવિદ્ શ્રીધરનના જણાવ્યા મુજબ, તમામ મૂર્તિઓ ચોલકાળની છે અને શક્ય છે કે હવે અસ્તિત્વમાં ન રહેલા શિવ મંદિરસંકુલનો ભાગ રહી હશે. ઇતિહાસકાર સેંગુત્તુવને આ અવશેષોના સંરક્ષણ અને દસ્તાવેજીકરણ માટે તાત્કાલિક પગલાં ભરવાની અપીલ કરી છે. તેમણે જણાવ્યું કે નજીકમાં એક અડધી દબાયેલી શિલાલેખ સમાન પથ્થરનો સ્લેબ પણ મળ્યો છે. તેમણે પુરાતત્વ સર્વેક્ષણ વિભાગ (ASI) અને સ્થાનિક તંત્રને આ સ્થળને સંરક્ષિત રાખી ભાવિ સંશોધન માટે સાચવવાની વિનંતી કરી છે
