દક્ષિણ કોરિયા, અમેરિકા અને જાપાને સોમવારે ત્રિપક્ષીય લશ્કરી કવાયત શરૂ કરી. આ કવાયતને એશિયા-પેસિફિક ક્ષેત્રમાં શાંતિ સ્થાપિત કરવા અને ઉત્તર કોરિયા તરફથી લશ્કરી ખતરા સામે સુરક્ષા સહયોગ વધારવા માટે ત્રણેય દેશો દ્વારા સતત પ્રયાસ તરીકે જોવામાં આવે છે. પાંચ દિવસીય કવાયત દક્ષિણ કોરિયાના દક્ષિણ ટાપુ જેજુના પૂર્વ અને દક્ષિણમાં આંતરરાષ્ટ્રીય પાણીમાં શરૂ થઈ હતી. દક્ષિણ કોરિયાના જોઈન્ટ ચીફ્સ ઓફ સ્ટાફ (જેસીએસ) ના પ્રવક્તા યાંગ સ્યુંગ-ક્વાને એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં જણાવ્યું હતું કે, “ઉત્તર કોરિયાના ઉભરતા પરમાણુ અને મિસાઇલ ખતરાઓને રોકવા અને તેનો જવાબ આપવા માટે ક્ષમતાઓને મજબૂત કરવા માટે ફ્રીડમ એજ કવાયત 19 સપ્ટેમ્બર સુધી ચાલશે.” આ ત્રણેય દેશો વચ્ચેનો ત્રીજો લશ્કરી કવાયત છે. અગાઉ, ત્રણેય દેશોએ ગયા વર્ષે જૂન અને નવેમ્બરમાં કવાયત કરી હતી. દક્ષિણ કોરિયાના રાષ્ટ્રપતિ લી જે મ્યુંગ અને યુએસ સમકક્ષ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે પદ સંભાળ્યા પછી આ પ્રથમ કવાયત છે.
યુએસ ઇન્ડો-પેસિફિક કમાન્ડે જણાવ્યું હતું કે આ કવાયત એશિયા-પેસિફિક ક્ષેત્રમાં શાંતિ સ્થાપિત કરવા અને જાળવવા માટે દેશોની સહિયારી પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. ત્રણેય દેશો બેલિસ્ટિક મિસાઇલ સંરક્ષણ ક્ષમતાઓને મજબૂત કરવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે તેમની ક્ષમતાઓનું પ્રદર્શન કરશે. આ સાથે, સૈનિકો હવાઈ સંરક્ષણ, તબીબી અને દરિયાઈ કામગીરી સંબંધિત તાલીમમાં પણ ભાગ લેશે. તે જ સમયે, ઉત્તર કોરિયાએ ત્રણેય દેશોની સંયુક્ત કવાયતનો વિરોધ કર્યો છે. તેણે અગાઉની ફ્રીડમ એજ કવાયતો સામે લશ્કરી કાર્યવાહીની ચેતવણી આપી છે, જેમાં યુએસ પરમાણુ સંચાલિત વિમાનવાહક જહાજો સામેલ હતા. ગયા વર્ષે જૂનમાં પ્રથમ લશ્કરી કવાયત પછી, ઉત્તર કોરિયાએ તેને યુએસના નેતૃત્વ હેઠળના લશ્કરી જૂથને મજબૂત કરવાના પ્રયાસ તરીકે વર્ણવ્યું હતું.
ફ્રીડમ એજ કવાયતો સાથે, દક્ષિણ કોરિયા અને યુએસ સોમવારથી શુક્રવાર સુધી આયર્ન મેસ ટેબલટોપ લશ્કરી કવાયત પણ યોજવાના હતા, જેનો હેતુ ઉત્તર કોરિયાના જોખમોને રોકવા માટે વોશિંગ્ટનની પરમાણુ સંપત્તિ અને સિઓલની પરંપરાગત ક્ષમતાઓને એકીકૃત કરવાનો હતો. રવિવારે, ઉત્તર કોરિયાના નેતા કિમ જોંગ-ઉનની બહેન કિમ યો-જોંગે આ કવાયતની નિંદા કરી હતી અને ચેતવણી આપી હતી કે બળ પ્રદર્શનના ભયંકર પરિણામો આવશે, યોનહાપ ન્યૂઝ એજન્સીએ અહેવાલ આપ્યો હતો. કિમ યો-જોંગનું નિવેદન ઉત્તર કોરિયાના મુખ્ય અખબાર રોડોંગ સિનમુન અને રાજ્ય રેડિયો નેટવર્ક કોરિયન સેન્ટ્રલ બ્રોડકાસ્ટિંગ સ્ટેશન દ્વારા પ્રસારિત કરવામાં આવ્યું હતું. JCS અધિકારી યાંગને જ્યારે પૂછવામાં આવ્યું કે શું આવી પ્રવૃત્તિ અથવા મિસાઇલ પરીક્ષણના કોઈ સંકેતો છે, ત્યારે તેમણે કહ્યું કે તેમને અત્યાર સુધી ઉત્તર કોરિયાની સૈન્ય દ્વારા કોઈ અસામાન્ય પ્રવૃત્તિની જાણ નથી.
